Flugangst kann per se erst einmal jeden treffen – unabhängig von Alter, Geschlecht sowie der Tatsache, ob der oder die Betroffene noch nie geflogen ist oder bereits mehrere hundert Flugreisen hinter sich hat.
Neben einer bildhaften und kreativen Vorstellungsweise können neurobiologische Aspekte, wie beispielsweise die schnelle Aktivierbarkeit des autonomen Nervensystems, das Entstehen von Flugangst begünstigen. Als Persönlichkeitseigenschaft kann ein hohes Autonomie- und Kontrollbedürfnis es erschweren, die Verantwortung an Piloten abzugeben. Auch zusätzlich vorhandene andere Ängste spielen beim Auftreten von Flugangst eine wichtige Rolle. Hierzu zählen insbesondere die „Angst, sich in engen geschlossenen Räumen aufzuhalten“ (Klaustrophobie) sowie die Agoraphobie (Platzangst). Höhenangst (Akrophobie) spielt meist nur eine untergeordnete Rolle.
Nahezu all diesen Bedingungen ist ein wichtiger Faktor gemein: Die „Vermeidungsstrategie“. Diese Strategie verfolgt den Zweck, dass der Betroffene sich der Angst auslösenden Situation nicht mehr stellt und sie vermeidet, sei es durch Bewusstseinstrübung mittels Alkohols oder Medikamenten, als auch durch den konsequenten Verzicht auf das Fliegen an sich. Das durch die Vermeidung des Fluges subjektiv erreichte Wohlbefinden bestärkt nun Flugangstbetroffene in der Annahme, mit der Vermeidung die richtige Entscheidung getroffen zu haben und belohnt mit einem angenehmen Gefühl von Entspannung. Der Eintritt in einen verhängnisvollen Teufelskreislauf ist damit gegeben.
